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El 14 de febrero de 2002, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte incoó expediente de declaración de bien de interés cultural, sección Instrumentos y maquinaria técnico-científica, del astrolabio náutico español del siglo XVI.

El astrolabio fue un instrumento de capital importancia para la historia de la navegación, ya que sin él no se hubieran podido realizar los viajes de descubrimiento que permitieron la presencia de España en los lugares más recónditos del universo.

Por los documentos históricos y estudios de los especialistas en la materia sabemos que nace como evolución del astrolabio planisférico. Hizo su aparición a finales del siglo XV, en el área de influencia portuguesa, generalizándose su uso entre todos los marinos occidentales. La labor de la arqueología subacuática ha permitido comprobar que más del 80 por ciento de los astrolabios náuticos de los siglos XVI y XVII fueron fabricados en España o Portugal. De ello puede deducirse que los pueblos atlánticos de la Península Ibérica constituyeron en aquellos tiempos la vanguardia europea en cuanto a tecnología se refiere. Consiste en una corona graduada, con un colgadero o anilla de suspensión y una alidada con pínulas o perforaciones que gira sobre el eje del instrumento. Su mayor grosor en la parte inferior tiene como función el desplazar hacia abajo el centro de gravedad y facilitar que el diámetro horizontal coincida con el horizonte cuando el astrolabio esté suspendido de la anilla.

A este astrolabio del siglo XVI de origen español en bronce, con un diámetro de 20,5 cms y grosor de 1,5 cms, le falta la alidada con pínulas que servía para enfilar el astro. Es el único en exposición que existe en España, por ello puede considerarse que se ha recuperado uno de los capítulos más importantes de nuestra historia científica.

Por estar dicho bien depositado en el Museo Naval, siendo un servicio público gestionado por la Administración del Estado, y asumiendo dicho museo las obligaciones como depositario, la competencia para tramitar el expediente de que se trata corresponde, en aplicación de lo dispuesto en el artículo 6.b) de la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español, a la Administración General del Estado (Ministerio de Educación, Cultura y Deporte). La tramitación del citado expediente se ha llevado a efecto según lo establecido en la citada Ley 16/1985, de 25 de junio, y en la Ley 30/1992, de 26 de noviembre, de Régimen Jurídico de las Administraciones Públicas y del Procedimiento Administrativo Común, modificada por la Ley 4/1999, de 13 de enero.

Este real decreto se aprueba de acuerdo con lo previsto en los artículos 2.2 de la Ley 16/1985, de 25 de junio, y 14 del Real Decreto 111/1986, de 10 de enero.

En su virtud, a propuesta de la Ministra de Educación, Cultura y Deporte y previa deliberación del Consejo de Ministros en su reunión del día 23 de enero de 2004,

DISPONGO:

Artículo 1. Declaración de bien de interés cultural.

Se declara bien de interés cultural, sección Instrumentos y maquinaria técnico-científica, el astrolabio náutico español del siglo XVI.

Artículo 2. Descripción complementaria.

La descripción complementaria del bien a que se refiere el real decreto es la que consta en toda la documentación que obra en el expediente.

Dado en Madrid, a 23 de enero de 2004.

JUAN CARLOS R.

La Ministra de Educación, Cultura y Deporte,

PILAR DEL CASTILLO VERA